Le riesling est une vigne rustique qui convient bien aux régions viticoles à climat frais. On l'associe peut-être davantage aux vins blancs d'Allemagne, où il produit des vins secs ou doux.

Sur la vigne, les raisins mûrs du Riesling sont d'un jaune doré profond, et le vin qui en résulte peut aller du jaune pâle au richement doré dans le verre. Le Riesling est surtout connu pour son acidité vive, qui confère au vin une structure et une élévation importantes, même dans les vins les plus doux. Cette acidité audacieuse contribue à l'aptitude au vieillissement de ces vins, dont certains peuvent durer des décennies.

Parmi les nombreuses notes aromatiques distinctives du Riesling, la plus unique est celle de l'essence, ou pétrole. Une quantité infime d'hydrocarbure contribue à cet arôme unique, et on le retrouve surtout dans les Riesling âgés. Le raisin est également connu pour sa minéralité, ainsi que pour ses notes de fruits à noyau, comme les pêches et les abricots, et de fleurs blanches.

Le Riesling en Allemagne

Le riesling est, par origine, un cépage de l'Ancien Monde, et il n'est nulle part aussi célèbre qu'en Allemagne, où le raisin n'est presque jamais assemblé ou exposé au chêne. L'Allemagne classe sa récolte de riesling par degré de maturité selon une hiérarchie appelée Prädikatswein.

Du moins mûr au plus mûr, le classement est le suivant: kabinett, spätlese, auslese, beerenauslese, eiswein et trockenbeerenauslese. Trocken ou Halbtrocken peuvent figurer sur l'étiquette pour désigner les vins finis secs ou non secs.

On trouve le riesling dans les 13 régions viticoles d'Allemagne, mais il est surtout présent dans les régions de Mosel, Rheinhessen, Pfalz, Rheingau et Nahe.

Le Riesling en Alsace

De l'autre côté de la frontière allemande se trouve l'Alsace, où l'on trouve une expression française du riesling. Ces vins ont tendance à être légèrement plus alcoolisés que leurs homologues allemands et beaucoup plus secs, mais il existe des vins de Vendange Tardive (VT) et de Sélection de Grains Nobles (SGN) qui sont vinifiés en douceur.

Production mondiale

Le riesling est très apprécié en Autriche, mais il est souvent éclipsé par le Grüner Veltliner, le principal cépage blanc du pays. Le riesling autrichien est généralement sec et plus riche en sensations que les bouteilles allemandes.

Bien qu'elle soit surtout connue pour son Shiraz riche et fruité, l'Australie abrite un éventail surprenant de raisins de cuve qui donnent de bons résultats dans ses nombreuses régions viticoles. Le riesling prend son essor dans les vallées de Clare et d'Eden en Australie-Méridionale. Ces vins sont généralement de style sec, avec des saveurs vives de citron vert, de fleurs blanches et de pierre.

Aux États-Unis, le raisin donne de bons résultats en Oregon, dans l'État de Washington, dans la région des Finger Lakes de l'État de New York et dans le Michigan. Le raisin est également commun en Ontario, au Canada, où il produit une gamme de vins secs à doux.