Le riesling est l’un des cépages qui transmettent le mieux la personnalité de leur terroir. Rustique et résistant au froid, il s’épanouit dans les vignobles frais, et c’est à l’Allemagne qu’on l’associe d’abord, où il donne aussi bien des vins secs que des vins doux.
L’acidité comme colonne vertébrale
À maturité, ses raisins prennent une teinte jaune doré, et ses vins vont du jaune pâle à l’or soutenu. Sa signature, c’est une acidité vive : elle structure le vin, équilibre le sucre des cuvées les plus douces et permet à certains rieslings de vieillir plusieurs décennies.
Jeune, il évoque les agrumes, la pêche, l’abricot et les fleurs blanches, avec une minéralité marquée. Avec l’âge apparaît une note très particulière, souvent décrite comme pétrolée ou d’hydrocarbure, que les amateurs recherchent dans les vieux rieslings.
Le saviez-vous ? Le riesling est à la base de certaines vendanges tardives et sélections de grains nobles d’Alsace, mais aussi de remarquables vins de glace canadiens, allemands et autrichiens.
En Allemagne
En Allemagne, le riesling est rarement assemblé et presque jamais élevé en fût neuf. Les vins de qualité y sont classés selon la maturité du raisin à la récolte, dans la catégorie Prädikatswein : du moins mûr au plus mûr, Kabinett, Spätlese, Auslese, Beerenauslese, Eiswein et Trockenbeerenauslese. Les mentions trocken (sec) et halbtrocken (demi-sec) précisent le style. On le trouve dans les 13 régions viticoles du pays, et surtout en Moselle, en Hesse rhénane, au Palatinat, dans le Rheingau et la Nahe.
En Alsace
De l’autre côté du Rhin, l’Alsace en donne une version française, en général plus sèche et un peu plus alcoolisée que les rieslings allemands. Les mentions Vendanges Tardives (VT) et Sélection de Grains Nobles (SGN) désignent ses vins doux.
Ailleurs dans le monde
L’Autriche en produit d’excellents, généralement secs et amples, même si le grüner veltliner y reste le cépage blanc principal. En Australie, les vallées de Clare et d’Eden donnent des rieslings secs aux arômes de lime, de fleurs blanches et de pierre. En Amérique du Nord, il réussit en Oregon, dans l’État de Washington, dans les Finger Lakes et au Michigan, et il est très présent en Ontario, où il donne des vins secs à doux, et des vins de glace.
Synonymes
Johannisberg Riesling, Rhine Riesling, Riesling Renano, Rheinriesling.
Le verre
Un verre au calice élancé, qui dirige le vin vers le bout de la langue, met en valeur le fruit et équilibre l’acidité du riesling : le verre à Riesling de la série Performance de Riedel.
