Le sangiovese est le cépage rouge le plus planté d’Italie. On le cultive dans une bonne partie du centre du pays, mais c’est en Toscane qu’il donne ses vins les plus marquants : des rouges vifs, juteux et souvent taillés pour la garde.
Un raisin exigeant
Ses baies sont d’un noir violacé, mais leur peau fine donne des vins à la robe rubis plutôt claire. Le sangiovese supporte bien les étés secs; il souffre en revanche des écarts de température trop marqués. Il s’accommode de nombreux sols, et c’est sur les terrains calcaires qu’il atteint sa meilleure expression.
Le cépage se reconnaît à son acidité élevée et à ses tanins fermes. En bouche, on y trouve la cerise acidulée, la prune et souvent une touche de tomate séchée, d’herbes ou de terre qui trahit son origine.
En Toscane
Le sangiovese pousse aussi en Émilie-Romagne, dans les Marches et en Ombrie, mais la Toscane reste sa terre d’élection. Il est la base du Chianti, qui doit en contenir au moins 70 %, et du Chianti Classico, qui en exige au moins 80 %.
Plus au sud, il signe le Brunello di Montalcino, élaboré uniquement de sangiovese (appelé localement Brunello), puissant et apte à une longue garde. À Montepulciano, où on le nomme Prugnolo Gentile, il compose l’essentiel du Vino Nobile. Près de la côte, il donne les rouges plus souples du Morellino di Scansano, et on l’assemble au cabernet sauvignon ou au merlot dans de nombreux vins classés Toscana IGT.
Le saviez-vous ? Le Chianti Classico, le Brunello di Montalcino et le Vino Nobile di Montepulciano ne sont que quelques-unes des grandes appellations toscanes qui reposent sur ce cépage. Son nom viendrait du latin sanguis Jovis, « le sang de Jupiter ».
Ailleurs dans le monde
En Corse, le sangiovese est connu depuis longtemps sous le nom de nielluccio; il est le cépage principal de l’appellation Patrimonio. Aux États-Unis, la Californie en compte le plus de plantations, notamment à Napa, à Sonoma et dans les contreforts de la Sierra Nevada, et on en trouve aussi dans l’État de Washington. L’Argentine, l’Australie et le Chili en cultivent de plus petites surfaces, en vin de cépage ou en assemblage.
Synonymes
Brunelletto, Brunello, Cacchiano, Calabrese, Chiantino, Corinto Nero, Guarnacciola, Liliano, Morellino, Negrello, Nerello, Nerello Campotu, Niella, Nielluccio, Primaticcio, Prugnolo Dolce, Prugnolo Gentile, Puttanella, San Gioveto, San Zoveto, Sangiogheto, Sangiovese Grosso, Sangiovese Piccolo, Sangioveto, Tabernello, Toustain, Tuccanese, Vigna del Conte, Vigna Maggio.
Le verre
Un verre à vin rouge de bonne taille, au calice ample, laisse respirer le fruit et arrondit l’acidité du sangiovese. Le verre à Cabernet/Merlot de la série Veloce de Riedel convient très bien aux Chianti comme aux Brunello.
